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Barfield y Kradin argumentan convincentemente que la organización política de los pastores nómadas a gran escala requiere una sociedad sedentaria cercana, porque la sociedad nómada no produce excedentes en una forma utilizable para formar y sostener un Estado. Es difícil hacer pagar tributos a los nómadas, porque son hábiles guerreros y pueden moverse y trasladar sus bienes mucho más fácilmente que los agricultores. Además, su principal producto, el ganado, no puede almacenarse fácilmente, a diferencia del cereal producido por las economías agrarias. Por lo tanto, las organizaciones políticas nómadas tenían que extraer recursos de las sociedades agrarias, robando a los agricultores, extorsionando con tributos a los estados agrarios o controlando las rutas comerciales. Kradin se refiere a esto como organización política xenocrática (de xenos 'extraño' y kratos 'poder'). Este argumento sugiere una razón por la cual los tamaños de los estados agrarios y las confederaciones nómadas están correlacionados. A medida que crecían los estados agrarios en Asia oriental, los nómadas necesitaban cooperar a mayor escala entre las distintas tribus nómadas para continuar con el éxito de las incursiones y presentar una amenaza creíble para cobrar el tributo o imponer términos de intercambio favorables. Además, los estados sedentarios más grandes y ricos poseían una mayor riqueza, riqueza que los nómadas podían extraer, lo que permitía Estados nómadas más grandes. En consecuencia, Barfield llama a las confederaciones nómadas los "imperios a la sombra" de los estados agrarios cuyo tamaño reflejan.
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Peter Turchin, A Theory for Formation of Large Empires, 2009.
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