Algo puede ser muy predictivo de los resultados individuales, sin ser importante para explicar los resultados sociales o colectivos. El coeficiente intelectual (es muy predictivo de lo que puedes lograr en la vida) no es como tener acento de Oxford (la sociedad realmente necesita investigadores inteligentes y trabajadores productivos), pero tampoco es tan importante como las correlaciones a nivel individual lo hacen parecer (una sociedad de individuos con CI más alto no es más próspera).
El crecimiento económico no era inevitable... Es necesario resolver problemas de acción colectiva difíciles que sólo podían resolverse creando un tipo de cultura muy particular y no solo una cultura, sino un tipo humano muy particular. Las condiciones para el "despegue" del crecimiento económico en el siglo XVIII-XIX eran culturales, no sólo una cuestión de carbón barato o mano de obra cara.
Parece igualmente probable que el nivel de progreso tecnológico actual haya hecho innecesaria la exigente cultura (laboriosidad, individualismo) de ayer. Mi ejemplo favorito es el crédito. En el siglo XVIII, el crédito en el sentido del banquero se entretejía con el crédito en el sentido moral, de ser un miembro honrado de la sociedad que pagaba sus cuentas. La concesión de crédito era una cuestión de confianza. Hoy en día, el crédito es algo que se mide con precisión mediante sistemas informáticos complejos y especializados que se preocupan por su última factura telefónica, pero no por su fidelidad conyugal. Y no está encarnado en tu posición social, sino en un pequeño rectángulo de plástico.
Los conservadores culturales suelen decir que si se pierden las restricciones internas de comportamiento, habrá que imponer las externas. Pero también funciona a la inversa: cuando tienes formas más fáciles de comprobar el comportamiento externamente, no necesitas restricciones internas estrictas.
Una cosa que la riqueza compra es no tener que adaptarse a otras personas. Te mudas a tu propia casa y no tienes que compartir con compañeros de piso... Nuestras culturas precursoras fueron moldeadas por una presión extrema: la necesidad de cooperar en un mundo sin las instituciones modernas que facilitan la cooperación.
... si una de las funciones de la cultura es contribuir a la supervivencia humana, entonces hay un valor de opción en tener una ecología diversa de diferentes culturas. En ese sentido, la pérdida de una civilización es como la pérdida de una especie.
David Hugh-Jones, Decline?, 2024
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