La escritura y la cooperación humana
foto: Pedro Fraile
Los primeros sistemas de escritura y de llevanza de registros sirvieron para mitigar los efectos que el aumento del tamaño y de la complejidad de los grupos tenía sobre la creación, transmisión y mantenimiento de las normas sociales y de las sanciones morales. Se puede demostrar que la escritura y los sistemas de registro desempeñaron dos funciones principales al extender la capacidad de las normas sociales y de las sanciones morales para sostener la cooperación en grupos numerosos.
En primer lugar, proporcionaron un mecanismo para crear normas sociales autoritativas, estandarizadas, permanentes e inequívocas.
En segundo lugar, facilitaron la transmisión de las normas sociales al ofrecer un medio portátil, de alta fidelidad y accesible de manera reiterada mediante el cual dichas normas podían difundirse con rapidez.
En efecto, la escritura y los sistemas de registro facilitaron la transmisión de las normas sociales y de las sanciones morales asociadas a ellas al proporcionar un medio portátil permanente y accesible repetidamente para su difusión. Los sistemas de escritura ampliaron enormemente la escala de la transmisión de uno a muchos, exponiendo a grandes cantidades de individuos dispersos en lugares remotos a una misma norma social. Las formas estandarizadas de escritura, como las promovidas por el Imperio Medio egipcio facilitaron asimismo la transmisión de normas sociales a través de entidades políticas más extensas al aumentar el tamaño de las comunidades alfabetizadas.
... La escritura china primitiva, por ejemplo, incluía descripciones de castigos estandarizados para las infracciones de normas sociales. Las inscripciones de huesos oraculares de la dinastía Shang contenían caracteres correspondientes a castigos habituales, como «cortar la nariz» o «cortar el pie». Las leyes, los contratos y otros documentos jurídicos contribuían igualmente al mantenimiento de las normas sociales entre individuos, incluso entre aquellos que nunca habían interactuado entre sí.
Estas formas escritas se conservaban permanentemente y estaban abiertas a la inspección pública. Los códigos legales y los textos religiosos podían compararse directamente, lo que facilitaba la detección de contradicciones e incoherencias y, por tanto, mitigaba o incluso evitaba controversias e innovaciones no autorizadas. La presencia de una persona de confianza durante la elaboración de un registro producía un efecto similar al reforzar la fiabilidad del documento (Ijiri, 1975).
... El célebre Código de Hammurabi (Babilonia, ca. 1760 a. C.) contenía numerosas formulaciones inequívocas de normas sociales y de sus correspondientes castigos. Así, según el Código, «si un hombre golpea a la hija de un caballero y le provoca un aborto, pagará diez siclos de plata por el feto; si esa mujer muere, se dará muerte a la hija del agresor»
Dado que el coste de aprender un nuevo sistema de escritura es elevado, es poco probable que los individuos aprendan más de uno o cambien fácilmente de sistema. Estas presiones selectivas a favor del aprendizaje y conservación de sistemas de escritura ampliamente compartidos ampliaron la comunidad de usuarios y crearon la posibilidad de que grupos hasta entonces separados desarrollaran una identidad común a través de una misma escritura. Así, la difusión del alfabeto latino para representar numerosas lenguas amplió las identidades colectivas durante la cristianización de Europa, mientras que la escritura china se extendió más allá de las fronteras del imperio acompañando al budismo y al confucianismo. De forma semejante, el alfabeto árabe pasó a ser utilizado por pueblos de tres continentes tras las conquistas islámicas. De este modo, la expansión de los sistemas de escritura facilitó también la expansión de las identidades colectivas a través del tiempo y del espacio.
Asimismo, la utilización de la escritura para la creación de formas literarias como la épica, la historia, el drama o la poesía favoreció la cooperación en grupos extensos al estandarizar, conservar y transmitir identidades colectivas entre cantidades cada vez mayores de individuos. Los estudiosos del folklore han reconocido desde hace mucho tiempo la importancia de las narraciones para la construcción y conservación de la identidad grupal (Zipes, 2006). El vasto conjunto de cuentos de hadas creado por Hans Christian Andersen, por ejemplo, combinó formas lingüísticas regionales, lenguaje culto y motivos literarios para facilitar la identificación colectiva de grupos previamente diferenciados durante el siglo XIX. La recopilación de cuentos populares realizada por los hermanos Grimm produjo un efecto semejante.
... La escritura y la imprenta también ejercen una influencia profunda sobre poblaciones en gran medida analfabetas. Se estima, por ejemplo, que solo alrededor del cinco por ciento de la población del siglo XVI sabía leer y escribir y que únicamente cerca del dos por ciento del público lector alemán tenía acceso directo a los escritos de Lutero... Sin embargo, las comunicaciones escritas e impresas de Lutero tuvieron una enorme influencia en la formación de identidades colectivas en torno al protestantismo porque sirvieron para autorizar, estandarizar, conservar y difundir ideas que posteriormente fueron transmitidas principalmente por canales orales.
El aumento de la alfabetización y de la producción literaria también está relacionado con un incremento de la empatía. Esta predicción encuentra apoyo en datos históricos relativos a la eficiencia de la producción de libros, al número de libros publicados, y a las tasas de alfabetización, todos ellos correlacionados con una disminución de la violencia en la Inglaterra de los siglos XVII y XVIII.
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