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La ley de los afectos... implica que los comportamientos que nos hacen sentir bien (y a otros animales) los repetimos, y los que nos hacen sentir mal los evitamos... Los sentimientos (las emociones) son reales y... impregnan nuestra conciencia... Desde su origen en algunos de los estratos más antiguos del cerebro, riegan la tierra muerta de representaciones inconscientes y las transportan a la vida mental... Lo que distingue los estados afectivos (lo que sentimos respecto de algo) de otros estados mentales es que tienen una valencia hedónica: al respecto nos hacen sentir 'bien' o 'mal'. Es en este sentido en el que las sensaciones afectivas como el hambre y la sed difieren de las sensoriales como la visión y el oído... La valencia refleja el sistema de valores que subyace a toda la vida biológica, a saber, que es "bueno" para sobrevivir y reproducirse y "malo" para no hacerlo. Lo que motiva a cada uno individuo no son estos valores biológicos directamente, por supuesto, sino más bien los sentimientos subjetivos a los que dan lugar... Por ejemplo, comemos cosas dulces porque saben bien, no porque tiendan a tener un alto contenido de energía, que la razón biológica por la que saben bien... Tener hambre hace que nos sintamos mal y aliviar el hambre comiendo hace que nos sintamos bien...
La sensación de hambre es un afecto corporal, pero lo mismo se aplica a los sentimientos o emociones. La angustia que provoca la separación hace que el individuo se sienta mal y que responda a esa emoción buscando juntarse con otro. El miedo es una sensación desagradable y escapamos de él huyendo del peligro (o desmayándonos)... Las sensaciones afectivas son diferentes de las perceptivas... El enrojecimiento no provoca nada diferente de la cianosis, por lo que pueden intercambiarse arbitrariamente sin ninguna consecuencia física.
El sentimiento es necesariamente consciente... ¿Cuál sería el sentido de un sentimiento si no se 'siente'... Un sentimiento del que se es inconsciente no es un sentimiento... Funciones vegetativas (como la cardiovascular y respiratoria, el control muscular...) no son conscientes... La conciencia entra en la ecuación sólo cuando se sienten las necesidades... la conciencia de una necesidad... gobierna el comportamiento voluntario... La conducta voluntaria, dirigida por las emociones confieren así al individuo una enorme ventaja adaptativa respecto del comportamiento involuntario: nos libera de los grilletes de la automaticidad y nos permite sobrevivir en circunstancias impredecibles... el sentimiento... guía nuestro comportamiento en condiciones de incertidumbre... Por ejemplo, la sensación de la asfixia aumenta o disminuye, dependiendo de si la disponibilidad de oxígeno disminuye o aumenta indicándote si estás acercándote a la salida de un edificio en llamas o yendo en la dirección equivocada...
Los sentimientos... … se suman al repertorio de mecanismos que utilizamos los seres vivos para mantenernos vivos y reproducirnos... La selección natural configuró estos mecanismos de supervivencia, pero una vez que los sentimientos desembocaron en una capacidad exclusiva de los organismos complejos de registrar nuestros propios estados, algo completamente nuevo apareció en el universo: ... el amanecer de la conciencia no implicó nada más elaborado que la valencia, que las sensaciones somáticas... las emociones humanas... son, en última instancia, señales de «error», señales de desviaciones del estado biológicamente preferido por el organismo; señales que le indican si las medidas que está tomando están mejorando o empeorando las cosas para él.
… Los sentimientos... permiten aprender de la experiencia... Nuestros reflejos y los instintos proporcionan herramientas burdas y listas para ser utilizadas en pro del éxito reproductivo y de supervivencia, pero no nos equipan adecuadamente para las situaciones y entornos imprevistos en los que nos encontramos. Por lo tanto, necesitamos complementar adaptativamente las respuestas innatas a través del aprendizaje experimental...
La razón principal por la que los problemas "emocionales" son más difíciles (que los problemas 'técnicos') es que normalmente involucran a otros agentes sintientes con sus propias necesidades...
La búsqueda es una emoción rara para ser una de las emociones básicas, porque implica que el organismo se enfrenta proactivamente con la incertidumbre. Este es el origen de la búsqueda de novedades y de los comportamientos arriesgados en general....
… Los estereotipos de comportamiento innatos deben complementarse con el aprendizaje de la experiencia, incluyendo la forma imaginaria de la experiencia llamada pensamiento...
Las emociones como la rabia no son "meros" sentimientos, las emociones juegan un papel papel fundamental en la supervivencia. Imagínense las consecuencias si no compitiéramos por los recursos disponibles (escasos) y no impidiéramos a otros apoderarse de nuestra porción de ellos. Si no 'disfrutáramos' de emociones como la frustración, la ira o el enfado, no lucharíamos por lo que nos es necesario para sobrevivir y, más pronto que tarde estaríamos muertos...
El pensamiento consciente requiere corteza cerebral. Pero los sentimientos que guían el pensamiento, no. El circuito que media la rabia es casi en su totalidad subcortical...
La mayoría de las personas parecen nacer con algún desencadenante de miedo específico. ¿Te imaginas lo que pasaría si cada uno de nosotros tuviera que aprender en su infancia qué pasa cuando saltas de un acantilado o coges una víbora?... Con eso nacemos, pero hay muchas otras cosas a las que debemos tener miedo y que debemos aprender... El papel que juegan los sentimientos conscientes en este proceso de aprendizaje es que te dicen lo que funciona y lo que no, antes de que sea demasiado tarde y, por lo tanto, ayuda al organismo a mantenerse con vida...
El cuidado es la otra cara de la moneda. No solo necesitamos amar. cuidarnos, también tenemos que cuidar a los más pequeños, especialmente a nuestra prole. El llamado instinto maternal existe en todos nosotros, pero no en el mismo grado, debido a que está mediado por sustancias químicas que se encuentran a niveles más altos en las mujeres: estrógenos, prolactina, progesterona y oxitocina... que aumentan drásticamente durante el embarazo y el parto...
La cualidad "como si" del juego sugiere que incluso podría ser el precursor biológico del pensamiento en general... Algunos científicos también creen que que soñar es un juego nocturno.
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