Marshall... se esforzó por consolidar el Tribunal reduciendo la práctica anterior de que cada juez emitiera su propia opinión uno tras otro (seriatim) una costumbre habitual tanto en los tribunales ingleses del siglo XVIII como en los tribunales estatales estadounidenses. En su lugar, convenció a los jueces de que, en la mayoría de los casos, llegaran a una decisión colectiva (generalmente escrita por él), reforzando así la autoridad del tribunal al hacer que hablara con una sola voz.
No es que impusiera sus opiniones a sus colegas, que era gente de firmes convicciones. Más bien, convirtió a la Corte en "una banda de hermanos" y trabajó para construir consensos mediante discusiones cordiales y más de un ocasional vaso de vino. El tribunal tenía una regla: solo se permitía beber vino si estaba lloviendo. Marshall miraba por la ventana en un día soleado y decidía que el consumo de vino era permisible, ya que "¡nuestra jurisdicción se extiende sobre un territorio tan vasto que la doctrina de las probabilidades permite concluir que tiene que estar lloviendo en algún lugar!". Durante los primeros cuatro años del mandato de Marshall, de 1801 a 1805, el Tribunal emitió cuarenta y seis sentencias, todas unánimes. Marshall participó en cuarenta y dos, y en cada una de ellas redactó la opinión de la Corte. Incluso después de 1810, cuando había más jueces republicanos que federalistas (Marshall era un político federalista hasta que se convirtió en presidente del Tribunal Supremo), Marshall mantuvo su amable dominio. Joseph Story, quien ingresó a la Corte en 1811 a los treinta y dos años como republicano y abstemio, rápidamente sucumbió al encanto y al consumo de vino de Marshall, convirtiéndose en un ferviente partidario suyo.
En última instancia, el mayor logro de Marshall fue mantener la existencia de la Corte y afirmar su independencia en un clima hostil de los republicanos. Comenzó cambiando la imagen altiva del tribunal. Bajo los federalistas, los jueces solían usar togas académicas individuales o vestiduras escarlata y armiño, imitando al Tribunal del Rey (King's Bench) de Inglaterra —atuendos que un senador republicano calificó como las "ropas de colores partidistas" de un poder judicial opresivo—. Con su ejemplo, Marshall indujo a sus colegas a usar sencillas togas negras al estilo republicano, como las que usaban los jueces de Virginia. Este rechazo simbólico a lo monárquico fue solo el primer paso en sus esfuerzos por escapar de la política partidista de la década de 1790. Se esforzó en alcanzar algún tipo de acomodación con las demás ramas del gobierno, y al menos hasta la Guerra de 1812 trató de evitar en lo posible confrontaciones demasiado directas con los republicanos. Toda su evasión y cautela, como luego le confesó al juez Story, se basaba en su muy sensato temor de que los jueces pudieran ser "condenados como un grupo de aristócratas centralizadores".
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