No es tiempo para dejar las cosas en manos de los niños. Han de intervenir los adultos. Jan Christian Smuts durante la Conferencia de Versalles sobre si todo puede ir a peor (citada por Brad deLong)
"El pobre Keynes a menudo se sienta conmigo por la noche después de una buena cena y nos quejamos contra el mundo y la inundación que se avecina. Y le digo que este es el tiempo para la oración Griqua (que venga Dios mismo a la tierra. Que no envíe a su Hijo, que este no es un tiempo para niños). Y luego nos reímos, y detrás de la risa está la terrible imagen de Hoover (la Gran Depresión) de 30 millones de personas morirán de hambre a menos que hagamos algo. Pero, inmediatamente, volvemos a creer que las cosas no empeorarán tanto y que lo peor se evitará. Y de alguna manera todas estas fases del sentimiento son verdaderas y correctas en algún sentido…”
Nuestros cerebros son increíbles para ver patrones donde no existen (rostros humanos en las nubes), y todavía mejores para imaginar relaciones causales (o no verlas)… (Noah Smith)
Descartamos lo que parece improbable según nuestros prejuicios culturales (como que los términos "laissez-faire" y "ketchup" se originaran en China) y estamos demasiado dispuestos a aceptar explicaciones cíclicas arbitrarias, por ejemplo la Hipótesis Muth de Conflicto-Cocina (mi teoría de risa de que 30 años después de que EE.UU. cese las hostilidades en un país, la comida de ese lugar se pone de moda en California, como demuestran el sushi/yakitori/ramen de los años 70 y el auge de los sitios de barbacoa coreanos en los 80… el auge de la popularidad de la comida vietnamita en los 2000, etc. -espero con impaciencia la oleada de buenos restaurantes afganos a principios de 2050...-).
Las historias falsas lo son cada una a su manera pero las verdaderas lo son todas de la misma forma: Euler y Diderot
Desde el momento de su llegada, Diderot fue bien recibido, todos sus gastos habían sido pagados por la emperatriz, a quien divirtió inmensamente con la fecundidad y el fuego de su imaginación, por la abundancia y singularidad de sus ideas, y por el celo, la audacia y la elocuencia con que defendió públicamente el ateísmo. Pero varios de los cortesanos más experimentados y quizás más fácilmente alarmados, persuadieron a su soberano autocrático de que las enseñanzas de este tipo podrían tener consecuencias desafortunadas para toda la corte, y especialmente entre el gran grupo juvenil, destinado a importantes puestos del imperio, que podrían abrazar esta doctrina con más entusiasmo que con un escrutinio cuidadoso. La emperatriz deseaba entonces que se pusiera alguna restricción sobre Diderot sobre este tema, siempre que no pareciera desempeñar ningún papel en el asunto, y siempre que nadie mostrara ninguna autoridad indebida al respecto. Por lo tanto, se anunció al filósofo francés una noche, que un filósofo ruso, un matemático erudito y un distinguido miembro de la Academia, estaba preparado para probarle la existencia de Dios, algebraicamente, y ante toda la corte. Diderot dijo que estaría encantado de escuchar tal demostración, en cuya validez, por supuesto, no creía, por lo que se fijó una hora y un día para convencerlo.
Habiendo llegado la ocasión, con toda la corte presente, es decir, los hombres y más particularmente los miembros más jóvenes, el filósofo ruso avanzó seriamente hacia el filósofo francés, y hablando en un tono de voz para implicar su plena convicción, dijo: "Monsieur, (a + bn) / z = x, por lo tanto, Dios existe: ¡responda eso!Diderot estaba dispuesto a mostrar la futilidad y la estupidez de esta supuesta prueba, pero sentía a pesar de sí mismo, la vergüenza de que uno, al descubrir, (entre ellos), su intención de hacer un juego de ello, para que no estuviera dispuesto a intentar amonestarlos por las indignidades propuestas para él. Esta aventura le hizo temer que pudiera haber otros reservados para él de una naturaleza similar, por lo que algún tiempo después expresó su deseo de regresar a Francia. Luego, la emperatriz declaró su disposición a pagar todos sus gastos de viaje, fue enviado en su viaje después de haber recibido 50,000 francos.
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La siguiente anécdota se encuentra en Souvenirs de Vingt Ans de Sejour a Berlin de Thiebault, publicado en 1804. Thiebault no afirma tener conocimiento personal de la anécdota, pero da fe de que se reciba como verdadera en todo el norte de Europa. Diderot hizo una visita a Rusia por invitación de Catalina II. En ese momento era ateo o al menos hablaba ateísmo: sería fácil probarlo una cosa u otra a partir de sus escritos. Sus animados comentarios sobre este tema divirtieron mucho a la emperatriz y a toda la parte más joven de su corte. Pero algunos de los cortesanos más antiguos sugirieron que no era prudente permitir tales exposiciones sin reservas. La emperatriz también lo pensó, pero no le gustaba amordazar a su invitado con una prohibición expresa: así que se ideó un complot. Diderot fue informado de que un eminente matemático tenía una prueba algebraica de la existencia de Dios, que comunicaría ante toda la Corte, si estaba de acuerdo. Diderot accedió gustoso. El matemático, que no es nombrado, era Euler. Llegó a Diderot con el aire más grave, y en un tono de perfecta convicción dijo: "¡Monsieur! (A+Bn)/n = x, donc Dieu existe; ¡Repondez!' Diderot, para quien el álgebra era chino, aunque esto es expresado de una manera muy indirecta por Thiebault y de quien podemos suponer que esperaba algún argumento verbal de supuesta cercanía algebraica, estaba desconcertado, mientras sonaban carcajadas por todos lados. Al día siguiente pidió permiso para regresar a Francia, que le fue concedido". (de August De Morgan, Un presupuesto de paradojas [1872])
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"Contaremos una vez más la famosa historia de Euler y el ateo (o quizás solo panteísta) filósofo francés Denis Diderot (1713-1784). Invitado por Catalina la Grande a visitar su corte, Diderot se ganó su sustento tratando de convertir a los cortesanos al ateísmo. Harta, Catalina encargó a Euler que amordazara al filósofo ventoso. Esto fue fácil porque todas las matemáticas eran chinas para Diderot. De Morgan cuenta lo que sucedió (en su clásico Presupuesto de paradojas, 1872): Diderot fue informado de que un matemático erudito estaba en posesión de una demostración algebraica de la existencia de Dios, y la daría ante toda la Corte, si deseaba escucharla. Diderot accedió gustoso ... Euler avanzó hacia Diderot y dijo gravemente, y en un tono de perfecta convicción: "Señor, (a + bn n) / n = x, por lo tanto, Dios existe; ¡responda!" A Diderot le sonaba sensato. Humillado por la risa desenfrenada que recibió su vergonzoso silencio, el pobre hombre pidió permiso a Catalina para regresar de inmediato a Francia. Ella gentilmente lo dio. No contento con esta obra maestra, Euler pintó con toda seriedad su lirio con pruebas solemnes, en serio mortal, de que Dios existe y que el alma no es una sustancia material. Se informa que ambas pruebas pasaron a los tratados de teología de su época. (de E. Bell, Hombres de matemáticas [1937])
Eric Rasmusen, (a+b^n)/n = x. Therefore, God Exists, vía Anton Howe.
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