La heredabilidad se parece mucho a la herencia, por lo que la gente suele confundir ambas cosas. Cuando escuchan que el coeficiente intelectual es heredable en un 50%, asumen que esto significa que el 50% de la inteligencia proviene de los genes de sus padres y el 50% tiene algún otro origen, como la escuela o algún otro aspecto del entorno. O algo por el estilo. Pero esto no es lo que significa la heredabilidad en absoluto. La heredabilidad se refiere al grado en que la variación en una población es predicha por la variación en los genes. Eso todavía es un poco abstracto, así que pongamos un ejemplo.
¿Cuál crees que es la heredabilidad del número de dedos? Si se piensa en la heredabilidad como herencia genética, se supone que cerca del 100%. Existe una probabilidad abrumadora de que tanto tú como tus padres tengan diez dedos. Si tienes más, tienes polidactilismo, que a veces es dominante, pero raro. Si tienes menos, probablemente los hayas perdido en un accidente.
Sin embargo, la heredabilidad del número de dedos es próxima al 0%. ¿Por qué? Casi toda la variación que observamos en el número de dedos que tienen los individuos no tienen origen genético, sino que los han causado accidentes que resultan en la pérdida de dedos. Y casi todas las personas tienen genes que dan como resultado diez dedos.
Esto quiere decir que si hay muy poca variación en el rasgo estudiado (en este caso, el número de dedos que tienen los individuos en sus manos) y muy poca variación en los genes (salvo los que tienen una mutación genética que les conduce al polidactismo), habrá poca o ninguna heredabilidad.
La misma lógica se aplica a la heredabilidad de rasgos más cognitivos. Considere la alfabetización (a qué edad los niños saben leer y escribir). La heredabilidad de la alfabetización difiere según la edad y el país. En Australia, la heredabilidad de la alfabetización en el jardín de infantes es del 84% y en el grado r es del 80%. Más o menos lo mismo. Sin embargo, en Suecia y Noruega la heredabilidad de la alfabetización en el jardín de infantes es solo del 33%, aumentando en el primer grado al 79%. ¿Cuál crees que es la diferencia entre los niños de Australia y Escandinavia?
Obviamente no son los genes, ... La respuesta es la difusión cultural de la alfabetización. Los niños australianos comienzan a aprender a leer y escribir en el parvulario. Por el contrario, el plan de estudios escandinavo del parvulario enfatiza el desarrollo social, emocional y estético. El aprendizaje de la lectoescritura solo comienza en el primer grado. Y así, si en Escandinavia hay párvulos que saben leer - que los hay - es porque les han enseñado en casa pero en primero de primaria todo el mundo empieza a aprender y las diferencias se deben más a los genes.
... Tenga en cuenta que la alfabetización en el entorno familiar ya está moldeada por la evolución cultural: los padres, cuidadores y otros adultos de la comunidad saben leer y escribir. Los niños están expuestos a la lectura y la escritura simplemente por vivir en una sociedad desarrollada. En otras palabras, no hay una heredabilidad "de referencia". La heredabilidad es una medida compuesta que captura tanto los genes como la cultura.
... la altura no es el principal predictor de éxito entre los jugadores de la NBA. Todos los jugadores son muy altos y otros factores devienen más importantes . También es la razón por la que es un error eliminar las pruebas estandarizadas como los SAT o los GRE para las admisiones universitarias en función de su valor predictivo del rendimiento en la universidad. Las mejores universidades de los Estados Unidos seleccionan a las mejores en SAT y GRE, lo que significa que otros factores se convierten en predictores más importantes. Pero eso es solo porque tienes un subconjunto de la gama completa de puntajes SAT y GRE, que ya seleccionaste sobre la base de estos puntajes. Eliminar ese criterio de selección en favor de las calificaciones de la escuela secundaria, las cartas de referencia y la experiencia laboral sin duda reducirá los estándares y también afianzará las ventajas de aquellos con las conexiones para asegurar cartas de referencia y obtener experiencia para mejorar el CV. La eliminación de las pruebas que comparan a todos por la misma medida también elimina una vía por la cual alguien sin esos privilegios puede mostrarse a través de una prueba general....
Los estadounidenses más ricos tienen una mayor heredabilidad: el coeficiente intelectual es de alrededor del 50% heredable en general. Pero en los Estados Unidos, la heredabilidad del coeficiente intelectual es mayor entre los ricos (alrededor del 70%) y menor entre los pobres (alrededor del 10%). ¿Por qué?
La respuesta es que entre los ricos, la diferencia entre las escuelas, los entornos domésticos, los grupos sociales y los vecindarios es menor. La diferencia entre la escuela de élite A y la escuela de élite B es menor, por lo que es poco probable que un hijo de una familia adinerada tenga un entorno significativamente mejor que otro hijo de una familia adinerada diferente. Recuerde, no son solo los genes los que contribuyen a las diferencias que vemos incluso dentro de una sociedad, sino también la cultura y el medio ambiente. Entre los estadounidenses más ricos, la cultura y el medio ambiente proporcionan información más similar y, por lo tanto, las diferencias que se observan en los resultados se explican por los genes. De hecho, en un mundo utópico en el que todos tuvieran las mismas oportunidades, el mismo entorno, las mismas circunstancias familiares y el acceso a los mismos recursos, la heredabilidad genética se acercaría al 100%. Incluso se podría argumentar que una mayor heredabilidad es una medida de igualdad de oportunidades para ese rasgo. En contraste, entre los estadounidenses más pobres, las diferencias pueden ser enormes y a menudo se deben al azar. Un niño de una familia más pobre puede tener un entorno y un conjunto de oportunidades significativamente mejores que otro niño de una familia igualmente pobre, basándose no en sus genes, sino en la suerte de la lotería de la vida, incluido el vecindario en el que viven, los servicios sociales disponibles para ellos y, literalmente, las loterías escolares. De modo que los genes predicen menos diferencia en los resultados.
Parafraseando a Tolstoi, las familias estadounidenses ricas son todas iguales en su entorno; Las familias estadounidenses pobres tienen entornos más pobres a su manera. Como resultado, cuando las intervenciones para paliar déficit educativo funcionan, funcionan mejor cuando se aplican más tempranamente. Las adopciones más tempranas y la mudanza lo más temprano posible desde un vecindario desfavorecido a uno mejor conducen a mayores ganancias en muchos ámbitos incluido en el coeficiente intelectual. Y las medidas de compensación funcionan mejor cuando aplican características que ya son omnipresentes en los barrios más ricos a las barriadas pobres. Por ejemplo, dar micronutrientes a los niños y a las madres embarazadas tiene enormes efectos en las barriadas más pobres, pero efectos menores o no importantes en las barriadas que obtienen esas vitaminas de suministros de alimentos fiables. De manera similar, adoptar una mentalidad de crecimiento personal y enseñar a los niños que las habilidades cognitivas y los logros no están predeterminados y que se pueden ampliar si se esfuerzan no funciona en general, pero sí lo hace en las barriadas más pobres cuyos niños no tienen aún estas creencias o las tienen en mucha menor medida que los niños de barrios ricos. El resultado es que habrá que esperar que no haya diferencias significativas en la heredabilidad del cociente intlectual en países más igualitarios o donde los aportes educativos son más uniformes, como Europa y Australia entre ricos y pobres.
Michael Muhutkrishna, A Theory of Everyone: Who We Are, How We Got Here, and Where We’re Going, 2023
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